В карликовой галактике Большое Магелланово Облако, спутнике нашего Млечного Пути, таится «звездная колыбель» N159, где так много молодых и горячих светил, что они устраивают настоящую космическую бурю, подсвечивая окружающий газ ультрафиолетовым излучением и рисуя ветрами узоры из пыли. Эта картина и представлена на недавнем снимке «Хаббла».
© NASA
Туманность N159 удалена от Земли на 160 тысяч световых лет. Внутри этой области уже родились десятки и сотни ярких и больших звезд, и сейчас она переживает последние этапы своего существования. В результате исходящего от них интенсивного ультрафиолетового излучения газ вокруг начинает светиться. А создаваемые ими ветра «выдувают» из туманности струи пыли, одновременно закручивая их.
В Большом Магеллановом Облаке есть и другие подобные объекты с активным звездообразованием. Новорожденные светила в них характеризуются высокой яркостью и крупными размерами. Так, туманность Тарантул, расположенная чуть севернее N159, содержит одну из самых ярких и крупных звезд среди всех известных за пределами Млечного Пути R136a1.
В сердце запечатленной «Хабблом» туманности скрывается темная область под названием туманность Бабочка, форма которой напоминает крылья насекомого. На самом деле это скорее «кокон», а не «бабочка», в котором идет формирование звездных зародышей. Через сотни или миллионы лет они станут новыми светилами. Такие «коконы» дают возможность астрономам накапливать сведения о звездном жизненном цикле.