Серия фотографий, которые SDO делала каждые 12 секунд, создают иллюзию вращения Солнца — звезда вращается, как вертушка на палочке. Инструмент обсерватории снимал Солнце в крайних ультрафиолетовых длинах волн, которые нам невидимы. Для удобного просмотра звезду раскрасили в золотой цвет.
SDO «кувыркается» два раза в год, что гелиосейсмическая магнитная камера могла точно замерять края солнечного диска, внешнего края Солнца с точки зрения SDO. Будь Солнце идеально круглым, это была бы простая задача. Но солнечная поверхность динамична, что приводит к регулярным искажениям. Из-за этого HMI становится трудно найти край Солнца, когда тот полностью неподвижен. Переворот два раза в год позволяет каждой части камеры осмотреть весь периметр Солнца, помогая составить точную карту формы звезды.
HMI отслеживает колебания солнечного края, чтобы понять, как форма звезды меняется во время солнечного цикла − 110-летней модели солнечной активности. Чем больше мы знаем о том, что движет этой активностью, ответственной за гигантские извержения солнечного материала и выбросы радиации, тем лучше мы можем предсказывать новые вспышки.