При помощи инструментов лунного орбитального зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter)команда ученых из США под руководством Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио (Техас) обнаружила на поверхности спутника Земли новые кратеры, появившиеся, по космическим меркам, совсем недавно в результате падения астероидов. Открытие стало неожиданным, так как не соответствует современным представлениям об истории развития Луны. Кроме того, специалисты освоили новые возможности использования зонда LRO для исследования других космических тел.
© NASA
Для изучения поверхности Луны астрономы использовали два инструмента зонда LRO — радар Mini-RF и прибор LAMP. Эти инструменты позволяют фиксировать ультрафиолетовое свечение звездных лучей, попавших в глубокие кратеры спутника, а также отражение радиоволн от поверхности Луны.
Приборы позволяют исследовать также поверхность Южного полюса Луны, вызывающего наибольший интерес у астрономов из-за наличия обширных содержащих лед затемненных областей. Такие области могут содержать обширные запасы воды.
Изучая поверхность Южного полюса, ученые обнаружили два новых небольших кратера, расположенных внутри более объемных и древних. Анализ образований, диаметр каждого из которых составляет около двух километров, показал, что новые «вмятины» на поверхности спутника появились совсем недавно — 75 и 17 млн лет назад. Открытие потребует новых исследований развития спутника, так как, согласно современным представлениям, падение средних и крупных астероидов на Луну в это время уже прекратилось.
